Francis Ford Coppola

Francis Ford Coppola est incontestablement LE mentor de George Lucas. Il est celui qui a vraiment cru au talent de Lucas, qui l'a pris sous son aile et lui a donné la possibilité de réaliser son premier long métrage devenu culte, THX 1138.  Pour cela, ils créèrent American Zoetrope, une société de production qui clamait ouvertement son indépendance du système Hollywoodien. A terme, Coppola voulait laisser Lucas s'occuper seul de cette société afin de produire du vin (il fera fortune dans ce business) et de faire des films plus personnels. Mais devant l'échec commercial de THX 1138 qui engendra des difficultés financières, Lucas de désengagea de American Zoetrope pour créer plus tard sa propre société, Lucasfilm, qui devint rapidement bien plus rentable ...

Les deux hommes se rencontrèrent en 1967 dans les studios la Warner, Coppola y réalisait "La vallée du bonheur" tandis que Lucas faisait un stage sur le tournage gagné à un concours grace à son court métrage THX 1138 4EB. Sur un plateau de tournage ayant une moyenne d'âge de 45 ans, les deux jeunes se lient rapidement d'amitié et Coppola autorise Lucas a assister au tournage à condition que celui-ci lui trouve « une bonne idée par jour ».Depuis, ils sont restés amis tout ce temps, malgrés une brouille de quelques années à cause d'"Apocalypse Now" (Lucas y travaillait depuis des années mais Coppola le réalisa sans que Lucas ait mot à dire), ils sont voisins, se voient régulièrement et une partie du vin de Coppola est cultivé sur les terres du Skywalker Ranch.

Pourtant, les caractères des deux hommes sont complètement opposés. L'un, Coppola, est un mégaloman égocentrique qui n'hésite pas à s'endetter et à faire croire n'importe quoi à n'importe qui afin de réaliser ses projets, sous prétexte qu'il est le meilleur. L'autre, Lucas, est chétif, timide et réservé, il a du mal à imposer ses idées et n'est pas très à l'aise avec les autres, préférant rester seul et faire un maximum de choses lui mème. Coppola lui conseilla mème de se laisser pousser la barbe afin de paraitre plus vieux vis à vis des équipes techniques qui travaillaient pour eux. Cette complémentarité de caractère leur permis de se tirer mutuellement vers le haut, Lucas modérait les excès de Coppola tandis que ce dernier incitait Lucas à prendre plus de risques. D'ailleurs, Lucas déclara à propos de Coppola: " Francis m'a appris que je pouvais sauter dans le vide et survivre 99 fois sur 100".

"Les 4 fantastiques"

En 1988, Lucas tendit la main à Coppola alors dans le creux de la vague en produisant "Tucker", l'histoire du créateur de la légendaire voiture du mème nom. Coppola y livrera une oeuvre assez personnelle, tendant vers l'autobiographie, avec une mise en scène dynamique qui colle aussi bien au personnage de Preston Tucker qu'à la personnalité du réalisateur. Pour l'anecdote, Lucas et Coppola possèdent chacun une des 50 Tucker jamais produites.

Avec un certains Mickael J!!

Francis Ford Coppola en quelques mots:

Atteint à l'âge de dix ans de la poliomyélite et perdant ainsi l'usage de son bras gauche, Francis Ford Coppola apprend très vite à développer son imagination : durant sa convalescence, il met en scène des marionnettes, regarde beaucoup la télévision et réalise ses premiers films amateurs en 8mm. En 1960, il entre au département cinéma de l'UCLA (University of California, Los Angeles). Trois ans plus tard, Roger Corman lui confie la seconde équipe technique sur le tournage de "The young racers", et lui permet par la même occasion de réaliser son premier long métrage : ""Dementia 13".

En 1966, il entre dans la compagnie Seven Arts et écrit plusieurs scénarios dont "Propriété interdite" de Sydney Pollack et "Paris brûle-t-il ? " de René Clément. Il fonde ensuite la société American Zoetrope en collaboration avec George Lucas et produit son premier film "THX 1138". Le succès arrive en 1972 avec la réalisation du "Parrain" qui lui permet ensuite de mettre en scène une oeuvre plus personnelle : "Conversation secrète", qui remporte le grand prix du Festival de Cannes en 1974.

Il entreprend en 1976 le tournage le plus éprouvant de sa carrière : "Apocalypse Now". Le film demande trois ans de travail et remporte en 1979 la seconde palme d'or du réalisateur. S'enchaînent ensuite diverses réalisations de qualité mais sans grandes retombées : "Cotton club" (1984), "Peggy Sue s'est mariée" (1986)... Ce sont surtout les deux autres volets du Parrain (1974 et 1990) qui apporteront la réussite autant d'un point de vue artistique que commerciale et qui lui permettront de sauver sa société. En 1996, il est choisi pour présider le 49e festival de Cannes.

Francis Ford Coppola adapte en 1997 un roman de John Grisham, "L'Idéaliste" dans lequel il confie le premier rôle à un acteur encore débutant, Matt Damon. Près d'une décennie s'écoulera avant que le cinéaste ne repasse derrière la caméra avec "L'Homme sans âge" (2007). Coppola,  avec sa société American Zoetrope, reste néanmoins un producteur influant. Il produit ainsi des films comme "Sleepy Hollow", "Jeepers Creepers", la série "Les 4400", ainsi que les films de sa fille Sofia ("Virgin suicides", "Lost in Translation", "Marie-Antoinette") et de son fils Roman ("CQ"). Dans ce même intervalle, Francis Ford Coppola abandonne le projet de ses rêves, un ambitieux film de science-fiction intitulé "Megalopolis".

Pour en savoir plus sur Francis Ford Coppola, je vous conseille sa biographie écrite par Stéphane Delorme:

 

Francis Ford Coppola
Par Stéphane Delorme

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